辛さに強い虫

 チョコレート・ハバネロだけ、穴あき・虫食いの被害にあって、結構な個数が食べられている。

最初はハバネロに虫食いなんて珍しいこともあるのかなと思ってたけど、犯人は一匹ではないのか、次々と穴あき・虫食いで落下するハバネロが続出。

ハバネロの中でも一番気に入っているチョコレート色のハバネロでなので、この状況はおもしろくない。でも、唐辛子の中でも相当辛いハバネロを食べるなんて、すごい虫だなとも思う。

自然農法で使われることの多い害虫避け液剤で唐辛子を焼酎に漬けたものがあるのだが（原材料が大変シンプルなので、通常は自分で作る。販売しているかどうかは知らない）アブラムシなどの害虫避けに効果があるとされていて、その唐辛子漬け焼酎でさえ使用時には100倍とか300倍とかに希釈してスプレーすることなど書いてあるのに、唐辛子の中でも辛さがかなり強めのハバネロに、しかも直接ハバネロの実を食すなんて、恐ろしすぎる虫！食べて内臓はヒリヒリ燃えないのか、齧った口や、ハバネロの中に潜り込んだ際、体はヒリヒリ燃えないのか、不思議。カプサイシンが一切無効なんだろうけど・・・

被害にあったハバネロたち。

上は完全に穴が空いている。下は途中で飽きためたっぽい。

穴が空いている方の断面図。中の種などがほとんどなく、中心部の胎座が荒れている。

少しわかりにくいけど、穴のすぐ近く虫のフンだと思われるものがたくさん溜まっていた。食べられる家としてハバネロを利用していた様子。

途中で諦めたっぽい方は、中はダメージなし。ハバネロは華やかな香りがしてうっとりする。

また別の日には

3つ落下していた。画像以外にもしばしば落下していてもう10個以上は被害に遭っている。

断面図

今回のは状況がわかりやすい。中が食い荒らされてフンが溜まっている。

汚くてすみません。

ネットで調べると、おそらくタバコガという蛾の幼虫の仕業らしい。

まれに穴が空いているのを割ってみると中にいることもあるらしいのだけど、私は遭遇しなかった。過去形で書いているけど現在進行形の被害で悩み中。

カマキリはよくわかっている

住まいはマンションの３階で、そのルーフバルコニーでプランターや鉢を置いて唐辛子やちょっとした野菜や植物を育てている。なので、地上に近いわけでもないし、大地に比べれば微々たる土面積だけれど、多少の土や緑があるところには自然界が発生するのらしくけっこう色々な虫がやってくる。

イモムシや毛虫がいたりするのはわかる。チョウチョや蛾などがやって来るから。不思議だなと思う虫の１つは、カマキリ。しかも、初夏の初登場の際は赤ちゃんサイズ。すごく小さい。ある日突然植物の葉っぱにいる。昨年もいたけれど一体どうやってやって来たのか。

大人サイズのカマキリはサイズも大きいし、鎌も大きいし、顔（あの目）も怖いし、体の形も奇妙だし、迫力ある昆虫でそれを自覚しているように態度も鷹揚で、関わりたいと思わないのだけれど、

赤ちゃんサイズの時は別モノのようにかわいい。
ちっちゃくて、でもちゃんと三角形の顔とその三角形の端っこに目があって、小さな鎌を持ち上げて、背中を反らせてお尻をぴんと上に上げていて、あまりのかわいさについつい指で突ついてしまう。そして逃げ足は大変に早い。動きも速度も浜辺の蟹並み。

この天敵が多いだろう赤ちゃんサイズの時は、餌にするのであろうアブラムシなどが発生しやすい植物（大葉とか）を住まいとしている。

少しすると、赤ちゃんカマキリの脱皮したあとの抜け殻を見つけたりする。抜け殻はほっそーい触覚まできれいに脱皮していて自然の神秘を感じた。人間が同じ物を作ろうとしたら大変な技術と労力が必要だと思うが、自然はあっさりとやってしまう。

サイズがもう少し大きくなって、小さな昆虫を捕食できるくらいになってくると活動場所を唐辛子に変える。

最初は、なんで唐辛子なんだろう？と思っていた。アブラムシもつかないし、その他虫もいないのに、食べ物がなくて弱ってしまうんじゃないかと思って、カマキリをつまんでアブラムシがついている他の植物に移動させたりしていたけど、やはりすぐに唐辛子へ戻って行く。

そして、その理由を最近発見した。

唐辛子は毎日毎日白い花を咲かせるので、ぶんぶんぶんと蜂が日々やって来る。ミツバチも来れば、アシナガバチみたいなのもやって来る。

唐辛子の白い花

ミツバチが唐辛子の白い花に近寄ったところ、潜んでいたカマキリがヒョイっと飛び出てきてなんとミツバチに抱きつくように捕獲したのだ。あー（なるほど！）と思って、同時にあの鎌、鎌として使えるようになったんだなぁと感慨深く観察した。

両者ともだいたい同じくらいのサイズで、ミツバチも必死にぶんぶんと空中で暴れて、カマキリからはどうにか逃れたものの、襲撃によるダメージがあったらしくポトリと床に落ち、飛ぼうとしていたけれどうまく飛べないようだった。

その後、回復して飛んだのか、カマキリが落っこちているのを見つけて食べに来たのかはわからないけれど、数時間後にはミツバチの姿はなくなっていた。

毎日白い花を咲かせる唐辛子にいれば、毎日蜂がやって来るわけで、獲物には困らないと知っているらしかった。賢い。私は無知な御節介野郎であった。ごめん。

（門内ユキエ）